Artículo 169 CP: El Delito de Amenazas · Penas y Defensa (2026)

El artículo 169 del Código Penal regula el delito de amenazas: anunciar a otra persona la causación de un mal futuro que constituya delito. Es uno de los delitos contra la libertad más frecuentes. Como abogados penalistas especializados en delitos contra la libertad, explicamos su contenido.

Qué Dice el Art. 169 CP

Comete este delito quien amenaza a otro con causarle a él, a su familia o a personas con las que esté íntimamente vinculado un mal que constituya delito de homicidio, lesiones, aborto, contra la libertad, torturas e integridad moral, libertad sexual, intimidad, honor, patrimonio y orden socioeconómico. El mal puede dirigirse contra la propia víctima, contra su familia o contra otras personas con las que esté íntimamente vinculada, y la pena depende de si la amenaza es condicional (169.1.º) o no condicional (169.2.º).

Los Requisitos del Mal Anunciado

No toda expresión airada es una amenaza penal. El mal anunciado debe ser:

• Futuro: si el mal es inminente y se ejecuta, hay otro delito (lesiones, coacciones).
• Injusto: anunciar el ejercicio legítimo de un derecho —por ejemplo, denunciar— no es amenaza.
• Determinado: concreto y verosímil.
• Dependiente de la voluntad del autor y con apariencia de seriedad.

Las expresiones proferidas en el calor de una discusión, sin verdadera voluntad intimidatoria, suelen quedar fuera del tipo. Cuando la amenaza se acompaña de la exhibición de un arma, el análisis cambia, y lo tratamos en nuestra guía de amenazas con arma.

Amenaza Condicional y No Condicional

• Amenaza condicional (Art. 169.1): se exige una cantidad o se impone cualquier otra condición, aunque no sea ilícita. Si el autor consigue su propósito, prisión de 1 a 5 años; si no lo consigue, de 6 meses a 3 años.
• Amenaza no condicional (Art. 169.2): el mal se anuncia sin exigir nada a cambio. Pena: prisión de 6 meses a 2 años.

Solo en la amenaza condicional, las penas se imponen en su mitad superior si la amenaza se hace por escrito, por teléfono o por cualquier medio de comunicación o de reproducción, o en nombre de entidades o grupos reales o supuestos (art. 169.1.º, párrafo segundo). La amenaza no condicional del 169.2.º no tiene esa agravación: el medio empleado solo se valora, dentro del marco de 6 meses a 2 años, como parte de la gravedad del hecho.

Si las amenazas buscan atemorizar a los habitantes de una población o a un grupo o colectivo y tienen la gravedad necesaria para conseguirlo, el art. 170.1 CP impone las penas superiores en grado.

Amenazas por WhatsApp, Teléfono o Redes Sociales

Buena parte de las denuncias por amenazas nacen hoy de un mensaje, un audio o una publicación. Dos consecuencias prácticas:

• En la amenaza condicional, el medio agrava. Exigir algo por WhatsApp, correo o teléfono bajo el anuncio de un mal delictivo sitúa la pena en la mitad superior del art. 169.1.º: de 3 a 5 años si el autor logra su propósito y de 1 año y 9 meses a 3 años si no lo logra.
• En la no condicional, el medio no cambia el marco. El mensaje que solo anuncia el mal («te voy a matar») sigue en la pena de 6 meses a 2 años del art. 169.2.º.

La discusión suele desplazarse a la prueba: autoría real del mensaje (cuentas compartidas, perfiles suplantados), contexto completo de la conversación y no solo la frase aislada, e integridad de las capturas. Una captura sin cotejo con el terminal de origen puede impugnarse, y el contexto de la conversación a menudo muestra que la expresión no tenía la seriedad que exige el tipo. Lo desarrollamos en nuestra guía de amenazas y coacciones por WhatsApp y redes sociales.

¿Art. 169 o Art. 171? Amenazas Leves, en la Pareja y Chantaje

La primera pregunta de cualquier defensa es si el mal anunciado constituye delito. Si lo es, rige el art. 169; si no lo es, o la amenaza es leve, el caso pasa al art. 171 CP, con penas muy inferiores:

Las amenazas leves del art. 171.7 son delito leve y se tramitan por el juicio por delito leve, que explicamos en cómo funciona el juicio por delito leve. Las del ámbito de la pareja tienen su propio análisis de tipicidad, que desarrollamos en amenazas leves en violencia de género. Y cuando lo que se exige es dinero, la frontera entre amenaza condicional, chantaje y extorsión decide penas muy distintas: la explicamos en chantaje, extorsión y amenazas condicionales: diferencias y penas y en nuestra guía del artículo 171 CP.

Tampoco hay que confundir la amenaza con la coacción: la amenaza anuncia un mal futuro; la coacción impide u obliga con violencia en el momento. Lo tratamos en la guía del artículo 172 CP y el delito de coacciones.

Denuncia, Retirada y Prescripción

• Delito público. Las amenazas del art. 169 se persiguen de oficio: no exigen denuncia de la víctima y, una vez iniciado el procedimiento, retirar la denuncia no lo archiva por sí solo, aunque la falta de colaboración de la víctima pesa en la prueba. Solo las amenazas leves del art. 171.7 exigen denuncia del agraviado, salvo cuando el ofendido es una de las personas del art. 173.2 CP.
• Prescripción. Las amenazas del art. 169 prescriben a los 5 años, porque su pena máxima no supera los cinco años de prisión (art. 131.1 CP). Las amenazas leves del art. 171.7, como delito leve, prescriben al año.
• Antes de declarar. Si le han citado como investigado, lo prudente es no dar explicaciones informales a la otra parte ni borrar conversaciones, y preparar la declaración con abogado. Lo explicamos paso a paso en me han denunciado por amenazas: qué hacer.

Estrategias de Defensa

1. Falta de seriedad: expresiones proferidas en una discusión, sin voluntad real de intimidar.
2. Mal no injusto: el autor anunció el ejercicio legítimo de un derecho.
3. Atipicidad: el mal no es futuro ni determinado.
4. Degradación a amenaza leve del Art. 171 CP.
5. Prueba: cuando la acusación se basa solo en la versión de la denunciante, se trabaja la duda razonable.