Violencia Vicaria: Qué Es y Cómo la Aborda el Derecho Penal

La violencia vicaria es una de las manifestaciones más graves de la violencia de género. Con este término se describe la violencia que el agresor no dirige directamente contra la mujer, sino contra las personas que ella más quiere —principalmente sus hijos e hijas— para causarle el mayor sufrimiento posible. En esta guía explicamos qué es, por qué recibe ese nombre y cómo la aborda el Derecho penal español.

Qué Es la Violencia Vicaria

La violencia vicaria es una violencia instrumental: el agresor utiliza a los hijos e hijas —o a otras personas, animales o bienes a los que la mujer está vinculada afectivamente— como instrumento para hacerle daño. El objetivo último no es tanto la víctima directa del acto concreto como la mujer a la que se quiere destruir emocionalmente. Sus formas son muy diversas: desde el maltrato, las amenazas o la manipulación de los menores hasta el incumplimiento deliberado de las obligaciones parentales o, en su expresión más extrema, el daño físico a los hijos.

Por Qué se Llama "Vicaria"

El adjetivo "vicario" alude a aquello que se hace o se sufre en lugar de otro. En la violencia vicaria, la víctima sobre la que recae materialmente la conducta y la persona a la que el agresor quiere herir no coinciden. El término fue acuñado por la psicóloga Sonia Vaccaro y se ha incorporado al lenguaje jurídico, social e institucional para nombrar una realidad que antes quedaba diluida bajo otras categorías.

Los Menores: Víctimas, No Simples Testigos

Durante mucho tiempo, los hijos e hijas que crecían en un entorno de violencia de género se consideraron meros testigos. La evolución legislativa ha consolidado un cambio de enfoque: son víctimas directas. La Ley Orgánica 8/2021, de protección integral a la infancia y la adolescencia frente a la violencia, reforzó esta consideración. El reconocimiento no es simbólico: implica que los menores son titulares de medidas de protección propias, de derecho a asistencia y a información y de un tratamiento específico en el proceso.

No Es un Delito Autónomo: Cómo se Persigue

Conviene aclarar un punto técnico: el Código Penal no contiene un delito que se llame "violencia vicaria". Es un concepto criminológico y social, no un tipo penal autónomo. Las conductas concretas que la integran se persiguen y castigan a través de los tipos penales correspondientes:

• El homicidio o el asesinato, en su manifestación más extrema.
• Las lesiones y el delito de maltrato habitual (art. 173.2 CP).
• La sustracción de menores (art. 225 bis CP).
• Las amenazas, las coacciones y el quebrantamiento de condena o de medida cautelar.

La valoración de estos hechos en el contexto de la violencia sobre la mujer, con la perspectiva de género que exige la ley, es lo que permite leerlos correctamente como una herramienta de control y de daño dirigida contra ella.

Órdenes de Protección y Régimen de Visitas

La respuesta jurídica a la violencia vicaria no es solo punitiva: es, sobre todo, protectora. La orden de protección puede extender sus efectos a los hijos e hijas. Y, de manera especialmente relevante, la guarda y custodia, el régimen de visitas y la patria potestad pueden verse afectados. La legislación prevé que el órgano judicial se pronuncie expresamente sobre la suspensión del régimen de visitas o de la patria potestad del progenitor incurso en un proceso penal por violencia de género o doméstica, atendiendo siempre al interés superior del menor.

Marco Legal de Referencia

Varias normas confluyen en el tratamiento de la violencia vicaria:

• La Ley Orgánica 1/2004, de medidas de protección integral contra la violencia de género.
• El Estatuto de la Víctima del delito (Ley 4/2015), que articula los derechos de información, protección y participación de las víctimas.
• La Ley Orgánica 8/2021 (LOPIVI), que reforzó la protección de los menores y su consideración como víctimas.

El concepto de violencia vicaria está presente, además, en las políticas públicas contra la violencia de género, como el Pacto de Estado en la materia.