Abogado de Prescripción de Delitos y Penas

La prescripción del delito (Arts. 131-135 CP) extingue la responsabilidad penal por el transcurso del tiempo. Si el Estado no persigue un delito dentro del plazo legal, pierde la potestad de castigarlo.

Le investigan por hechos antiguos y cree que ya han prescrito: qué significa y qué pasa ahora

Que los hechos sean antiguos no impide que el juzgado abra una investigación. Si el instructor admite la denuncia o la querella, usted será citado a declarar como investigado y, antes de esa declaración, el artículo 118 de la Ley de Enjuiciamiento Criminal obliga a informarle de los hechos que se le atribuyen y de sus derechos. La prescripción no opera de forma automática por el mero paso del tiempo: es una causa de extinción de la responsabilidad criminal que alguien debe poner sobre la mesa y que el órgano judicial debe declarar. Puede apreciarse de oficio y en cualquier fase del procedimiento, incluso en sentencia o en apelación, y cuando se estima conduce al archivo de la causa mediante auto de sobreseimiento libre, sin antecedentes penales. Pero confiar en que el juzgado lo advierta por sí solo es un error frecuente y caro.

El terreno de juego real es doble. Primero, la calificación: el plazo del artículo 131 CP depende de la pena máxima señalada al delito, de modo que la propia discusión sobre el tipo aplicable o sobre las agravaciones desplaza el plazo entre los cinco, diez, quince o veinte años, y un año en los delitos leves y en las injurias y calumnias. Segundo, el cómputo: el artículo 132.1 CP fija el inicio en el día de comisión, pero lo retrasa en el delito continuado, en el permanente y en las infracciones que exigen habitualidad, y establece reglas especiales cuando la víctima era menor de edad. Y sobre todo el artículo 132.2 CP, que interrumpe la prescripción cuando una resolución judicial motivada atribuye a una persona determinada su presunta participación en el hecho, y prevé que la denuncia o querella presentada ante un órgano judicial suspenda el cómputo por un plazo máximo de seis meses. La prescripción de las penas ya impuestas por sentencia firme se rige por reglas distintas, las del artículo 133 CP.

Qué hacer (y qué no) antes de alegar la prescripción

• No declare sin abogado de su confianza. El artículo 520 de la Ley de Enjuiciamiento Criminal le reconoce el derecho a guardar silencio, a no declarar contra sí mismo y a no confesarse culpable, y a entrevistarse reservadamente con su letrado antes de declarar. Creer que el asunto está prescrito no es motivo para declarar sin preparación: una fecha admitida sin comprobar puede reabrir un cómputo que le favorecía.
• No contacte con el denunciante ni con los testigos. Intentar que se retire la denuncia no revierte lo actuado, porque la interrupción del cómputo ya se ha producido con la resolución judicial, y sí puede generar una imputación nueva y actual por hechos posteriores.
• Reúna la documentación que fecha los hechos y el procedimiento. Aquí la prueba es cronológica: contratos, facturas, extractos, correos, partes o informes que sitúen el día exacto de la conducta y su cese; y del lado procesal, copia íntegra de las actuaciones para localizar la fecha de presentación de la denuncia o querella, la primera resolución motivada que dirigió el procedimiento contra persona determinada y los periodos en que la causa estuvo paralizada.
• No borre mensajes, ficheros ni registros. En esta materia los documentos antiguos suelen ser justamente lo que acredita que los hechos son anteriores al plazo. Destruirlos le deja sin la prueba que necesita, además de que el borrado es habitualmente recuperable y se interpreta como indicio en su contra.
• Alegue la prescripción de forma expresa y por escrito, no espere a que se aprecie de oficio. Aunque el órgano judicial pueda declararla por sí mismo, en la práctica conviene plantearla razonada en la instrucción y reiterarla como cuestión previa al inicio del juicio oral, con el cómputo desglosado día a día. La batalla se gana casi siempre discutiendo los actos con eficacia interruptiva del artículo 132.2 CP y las reglas de inicio del cómputo del artículo 132.1 CP, no el plazo en abstracto.

Plazos de Prescripción (Art. 131 CP)

Tabla orientativa basada en la redacción vigente del Art. 131 CP. Para el cómputo exacto deben ponderarse las reglas especiales (delitos contra menores, delitos conexos, prescripción de la pena, etc.). Consulte siempre con un abogado para su caso concreto.

Delitos Especiales

Junto a la regla general, existen supuestos con un régimen propio. Por un lado, los delitos imprescriptibles: no prescriben nunca los delitos de lesa humanidad, de genocidio, los cometidos contra las personas y bienes protegidos en caso de conflicto armado ni los de terrorismo que hubieren causado la muerte de una persona (Art. 131.3 CP). Por otro, los delitos contra la libertad sexual de menores, en los que el plazo no se computa desde la comisión, sino desde que la víctima alcanza una edad determinada —en la actualidad, los 35 años, conforme al Art. 132.1 CP—, precisamente para no penalizar la natural demora de estas denuncias. Conviene además no confundir la prescripción del delito (Art. 131 CP) con la prescripción de la pena ya impuesta (Arts. 133 y 134 CP), que tiene sus propios plazos. La interacción de todas estas reglas hace imprescindible un análisis individualizado de cada caso.

Prescripción de la Pena (Art. 133 CP)

Distinta de la prescripción del delito es la prescripción de la pena: no afecta al derecho a perseguir el delito, sino al plazo del que dispone el Estado para ejecutar la pena ya impuesta en una sentencia firme. Se rige por el Art. 133 CP y sus plazos son más largos que los de la prescripción del delito:

Plazos conforme al Art. 133 CP. El cómputo se inicia, con carácter general, desde la firmeza de la sentencia o desde el quebrantamiento de la condena, conforme al Art. 134 CP.

Interrupción de la Prescripción (Art. 132.2 CP)

El cómputo del plazo no es inalterable: la prescripción se interrumpe cuando el procedimiento se dirige contra la persona indiciariamente responsable mediante una resolución judicial motivada que le atribuya su presunta participación (Art. 132.2 CP). La mera presentación de una denuncia o querella suspende el cómputo durante un plazo máximo de seis meses; si en ese tiempo recae la resolución judicial de imputación, la interrupción se consolida; si no, el plazo continúa como si nunca se hubiera presentado. Una vez interrumpida la prescripción, el plazo vuelve a contarse íntegramente desde el principio.

El cómputo del plazo arranca, con carácter general, desde la consumación del delito; pero en los delitos continuados, permanentes y de hábito el plazo no empieza a correr hasta que cesa la conducta o se realiza el último acto. La correcta fijación del dies a quo —el día de inicio del cómputo— y la correcta acreditación de cuándo y contra quién se dirigió efectivamente el procedimiento son, en la práctica, cuestiones defensivas de primer orden, especialmente en causas complejas y dilatadas.

Prescripción del delito de lesiones

El plazo depende del tipo de lesión, porque el Art. 131 CP atiende siempre a la pena máxima señalada. Las lesiones del Art. 147.1 CP (las que requieren tratamiento médico o quirúrgico, con pena de prisión de tres meses a tres años o multa de seis a doce meses) prescriben a los 5 años, igual que las lesiones agravadas del Art. 148 CP, cuya pena de prisión de dos a cinco años no supera ese umbral. Las lesiones del Art. 150 CP (pérdida o inutilidad de órgano o miembro no principal, o deformidad), con prisión de tres a seis años, prescriben a los 10 años; y las del Art. 149 CP (pérdida de órgano o miembro principal o de un sentido, impotencia, esterilidad, grave deformidad o grave enfermedad, y mutilación genital), con prisión de seis a doce años, a los 15 años. La lesión leve del Art. 147.2 CP y el maltrato de obra del Art. 147.3 CP, castigados solo con multa, son delitos leves y prescriben al año. Cuando la víctima es menor de dieciocho años, el Art. 132.1 CP desplaza el dies a quo: en las lesiones se computa desde que alcanza la mayoría de edad y, tratándose de los Arts. 149 y 150 CP, desde que cumple treinta y cinco años. Puede contrastar el plazo con la calculadora de prescripción de delitos y penas.

Prescripción del delito de falsedad documental

La respuesta cambia según quién falsifica y qué documento. La falsedad en documento privado del Art. 395 CP (prisión de seis meses a dos años) y la falsedad cometida por particular en documento público, oficial o mercantil del Art. 392.1 CP (prisión de seis meses a tres años y multa de seis a doce meses) prescriben ambas a los 5 años, por la regla residual del Art. 131.1 CP. También prescribe a los 5 años el uso, a sabiendas, de un documento de identidad falso del Art. 392.2 CP, castigado con prisión de seis meses a un año y multa de tres a seis meses. En cambio, la falsedad cometida por autoridad o funcionario público en el ejercicio de sus funciones (Art. 390.1 CP: prisión de tres a seis años, multa de seis a veinticuatro meses e inhabilitación especial de dos a seis años) prescribe a los 10 años, porque su pena de prisión supera los cinco. Conviene recordar que, si la pena es compuesta, el Art. 131.2 CP obliga a estar a la que exija mayor tiempo de prescripción. Para situar la fecha de su caso puede utilizar la herramienta de cálculo de plazos de prescripción.

Prescripción del delito de apropiación indebida

El Art. 253.1 CP no fija pena propia: remite a las del Art. 248 CP —prisión de seis meses a tres años— o, cuando concurren las circunstancias del Art. 250 CP, a las de este último. En el supuesto ordinario, por tanto, la apropiación indebida prescribe a los 5 años. Si la conducta se califica conforme al Art. 250.1 CP (prisión de uno a seis años y multa de seis a doce meses, por ejemplo cuando la defraudación supera los 50.000 euros o media abuso de las relaciones personales), el plazo sube a los 10 años, y otro tanto ocurre en los supuestos del Art. 250.2 CP, con prisión de cuatro a ocho años. Cuando lo apropiado no excede de 400 euros, el Art. 253.2 CP impone multa de uno a tres meses: es delito leve y prescribe al año. La determinación del dies a quo resulta aquí especialmente relevante, porque la consumación no coincide siempre con la entrega de la cosa. Puede aproximar el cálculo con la calculadora de plazos del Art. 131 CP.

Prescripción del delito de alzamiento de bienes

El tipo básico del Art. 257.1 CP —alzarse con los bienes en perjuicio de los acreedores, o realizar actos de disposición que dificulten o impidan la eficacia de un embargo o de un procedimiento ejecutivo— se castiga con prisión de uno a cuatro años y multa de doce a veinticuatro meses, de modo que prescribe a los 5 años. La imposición de la pena en su mitad superior prevista en el Art. 257.4 CP no altera ese plazo, porque no eleva el máximo del marco. Sí lo altera el párrafo segundo del Art. 257.3 CP: cuando la deuda que se trata de eludir es de Derecho público y la acreedora es una persona jurídico-pública, o se trata de obligaciones pecuniarias derivadas de un delito contra la Hacienda Pública o la Seguridad Social, la pena pasa a ser de prisión de uno a seis años y el plazo de prescripción, de 10 años. Como el alzamiento suele articularse mediante una sucesión de actos de disposición, la fecha de inicio del cómputo es discutible en muchos asuntos. La calculadora de prescripción penal permite comprobar el resultado sobre las fechas concretas.

Prescripción del delito de estafa

La estafa básica del Art. 248 CP se castiga con prisión de seis meses a tres años, por lo que prescribe a los 5 años. Si la cuantía defraudada no excede de 400 euros y no concurre ninguna circunstancia del Art. 250 CP, la pena es de multa de uno a tres meses: delito leve, con prescripción al año. La estafa agravada del Art. 250.1 CP (prisión de uno a seis años y multa de seis a doce meses) prescribe a los 10 años, y el mismo plazo se aplica al Art. 250.2 CP —prisión de cuatro a ocho años y multa de doce a veinticuatro meses— cuando concurren los numerales 4.º, 5.º, 6.º o 7.º con el 1.º del apartado anterior o cuando el valor de la defraudación supera los 250.000 euros. En las estafas ejecutadas mediante actos sucesivos suele discutirse si estamos ante un delito continuado, en cuyo caso el Art. 132.1 CP computa el plazo desde el día en que se realizó la última infracción. Puede verificar el plazo aplicable con la calculadora de prescripción de delitos.

Prescripción de los delitos leves

Los delitos leves prescriben al año, según la excepción expresa del Art. 131.1 CP, que sitúa en ese plazo tanto a los delitos leves como a los de injurias y calumnias. Entran en esta categoría, entre otros, el hurto leve del Art. 234.2 CP, la estafa de cuantía no superior a 400 euros del Art. 248 CP, la apropiación indebida del Art. 253.2 CP, la lesión leve del Art. 147.2 CP y el maltrato de obra del Art. 147.3 CP, todos ellos castigados únicamente con pena de multa. El plazo es breve, pero se interrumpe con las mismas reglas del Art. 132.2 CP que rigen para el resto de infracciones, de modo que una resolución judicial motivada que dirija el procedimiento contra la persona investigada lo reinicia por completo. Dos matices frecuentes: si la reincidencia convierte el hecho en delito menos grave —como sucede con el hurto del Art. 234.2 CP párrafo segundo— el plazo pasa a ser de cinco años; y en los supuestos de concurso o de infracciones conexas, el Art. 131.4 CP aplica el plazo del delito más grave. Para comprobar si su asunto está dentro o fuera de plazo puede usar la calculadora de prescripción de delitos y penas.

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