Delitos contra la Propiedad Industrial: Marcas y Patentes (Art. 274 CP)

Las marcas, las patentes y los diseños son activos que valen tanto como una fábrica. Por eso el Código Penal protege a sus titulares frente a quien fabrica, importa o vende productos que copian un signo distintivo registrado. Hablamos de los delitos contra la propiedad industrial de los artículos 273 a 277 del Código Penal, cuyo precepto estrella es el art. 274 CP sobre marcas. Como abogados penalistas especialistas en propiedad industrial, explicamos qué conductas se castigan, con qué penas y cómo se defiende una imputación de este tipo.

Qué Protege la Propiedad Industrial

La propiedad industrial agrupa los derechos sobre creaciones registrables de aplicación comercial o técnica: las marcas y nombres comerciales (signos distintivos), las patentes y modelos de utilidad (invenciones), los diseños y modelos industriales (la forma o apariencia de un producto), las topografías de semiconductores, las obtenciones vegetales y las denominaciones de origen e indicaciones geográficas. El elemento común es que se trata de derechos registrados: el reproche penal gira en torno a su explotación sin consentimiento del titular y con conocimiento de ese registro.

El Delito de Falsificación de Marca (Art. 274 CP)

Es la figura más frecuente. El art. 274.1 CP castiga a quien, con fines industriales o comerciales, sin consentimiento del titular de un derecho de propiedad industrial registrado conforme a la legislación de marcas y con conocimiento del registro:

• Fabrique, produzca o importe productos que incorporen un signo distintivo idéntico o confundible con la marca; o
• Ofrezca, distribuya o comercialice al por mayor esos productos, o los almacene con esa finalidad, cuando se trate de los mismos o similares productos, servicios o actividades para los que la marca esté registrada.

La pena en estos supuestos es de uno a cuatro años de prisión y multa de doce a veinticuatro meses. El art. 274.2 CP contempla un tipo menos grave para quien comercializa al por menor o presta servicios con un signo confundible —y para quien reproduce o imita el signo para usarlo en estas conductas—, con pena de seis meses a tres años de prisión.

El Tipo Atenuado: Venta Ambulante u Ocasional

El legislador distingue al gran falsificador del vendedor de calle. El art. 274.3 CP castiga la venta ambulante u ocasional de estos productos con prisión de seis meses a dos años. Pero introduce una válvula de proporcionalidad: atendidas las características del culpable y la reducida cuantía del beneficio obtenido o que se hubiera podido obtener, y siempre que no concurra ninguna de las circunstancias agravantes del art. 276, el juez puede imponer en su lugar multa de uno a seis meses o trabajos en beneficio de la comunidad de treinta y uno a sesenta días. Es la vía habitual para resolver con proporcionalidad el clásico supuesto del manta o del puesto ocasional.

Patentes, Modelos y Diseños (Art. 273 CP)

El art. 273 CP protege las invenciones y los diseños. Castiga a quien, con fines industriales o comerciales y con conocimiento del registro, sin consentimiento del titular de una patente o modelo de utilidad, fabrique, importe, posea, utilice, ofrezca o introduzca en el comercio objetos amparados por esos derechos, o utilice un procedimiento patentado. La pena es de prisión de seis meses a dos años y multa de doce a veinticuatro meses. Las mismas penas se aplican cuando la conducta recae sobre un modelo o dibujo industrial o artístico, o una topografía de semiconductor protegidos a favor de tercero. Además, el art. 274.4 CP castiga la producción, comercialización o importación no autorizada de material de reproducción de una variedad vegetal protegida, un supuesto frecuente en el ámbito agrario.

Dos requisitos atraviesan todos estos preceptos y suelen ser el campo de batalla del caso. El primero es el fin industrial o comercial: la conducta estrictamente privada, sin propósito de introducir productos en el mercado, queda fuera del tipo. El segundo es el conocimiento del registro: el autor debe saber que la marca, patente o diseño está registrado y protegido. Ambos elementos los ha de acreditar la acusación y ambos son terreno fértil para la defensa.

Cuadro de Penas (Arts. 273-277 CP)

Conducta	Precepto	Pena
Patente, modelo de utilidad o diseño industrial	Art. 273	Prisión 6 meses-2 años + multa 12-24 meses
Marca: fabricación, importación o venta al por mayor	Art. 274.1	Prisión 1-4 años + multa 12-24 meses
Marca: venta al por menor o servicios	Art. 274.2	Prisión 6 meses-3 años
Venta ambulante u ocasional	Art. 274.3	Prisión 6 meses-2 años (posible multa o TBC)
Subtipos agravados	Art. 276	Prisión 2-6 años + multa 18-36 meses + inhabilitación

El art. 276 CP agrava las penas —hasta dos a seis años de prisión, multa de dieciocho a treinta y seis meses e inhabilitación especial de dos a cinco años— cuando el beneficio tiene especial trascendencia económica, los hechos revisten especial gravedad, el culpable pertenece a una organización dedicada a estas actividades o se utiliza a menores. El art. 277 CP sanciona la divulgación de una solicitud de patente secreta en perjuicio de la defensa nacional.

Deslinde con Otros Delitos

• Propiedad intelectual (art. 270 CP): protege la obra (libros, música, cine, software), no los signos distintivos ni las invenciones. Es un delito distinto, con su propio tipo y penas (de seis meses a cuatro años de prisión y multa), y también con un tipo atenuado para la distribución ambulante u ocasional. Conviene no confundir la falsificación de una marca con la piratería de una obra protegida.
• Delitos contra el mercado y los consumidores: figuras como la publicidad engañosa, el descubrimiento y revelación de secretos de empresa o el falseamiento de la competencia protegen el funcionamiento del mercado y la confianza del consumidor, no un derecho de exclusiva registrado. Pueden concurrir con la propiedad industrial según los hechos, pero el bien jurídico es diferente.
• Estafa: la mera venta de un producto falsificado no es, por sí sola, una estafa; lo es cuando se engaña al comprador haciéndole creer que adquiere un original, con error y desplazamiento patrimonial. El deslinde se decide caso por caso.

Líneas de Defensa

1. Ausencia de riesgo de confusión: si el signo no es idéntico ni realmente confundible con la marca registrada, o no recae sobre productos iguales o similares, decae un elemento esencial del tipo. La pericial sobre el cotejo de signos es aquí determinante.
2. Agotamiento del derecho de marca: cuando los productos fueron puestos en el mercado del Espacio Económico Europeo por el propio titular o con su consentimiento, el titular ya no puede oponerse a su reventa. Es la defensa típica de las importaciones paralelas de producto legítimo.
3. Falta de dolo: el delito exige conocimiento del registro y voluntad de comercializar el producto confundible. La compra de buena fe a un proveedor aparentemente legítimo, con factura y sin indicios de falsificación, puede sustentar la ausencia de dolo o el error.
4. Consentimiento o licencia: la existencia de autorización, licencia o relación contractual con el titular excluye la tipicidad.
5. Reducida entidad y atenuación: en supuestos de venta ambulante u ocasional, invocar la cláusula de proporcionalidad del art. 274.3 CP para reconducir la respuesta penal a multa o trabajos en beneficio de la comunidad.

En esta materia, la jurisprudencia consolidada del Tribunal Supremo insiste en el riesgo de confusión y en la exigencia de dolo como ejes del delito, lo que abre un margen técnico de defensa que conviene trabajar desde el inicio del procedimiento, especialmente cuando hay responsabilidad civil e indemnización al titular de la marca en juego.