Artículo 248 CP: El Delito de Estafa · Engaño Bastante y Penas (2026)

El artículo 248 del Código Penal define uno de los delitos económicos más perseguidos en España: la estafa. El precepto castiga a quien, con ánimo de lucro y empleando engaño bastante, produce error en otra persona y la induce a realizar un acto de disposición patrimonial en perjuicio propio o ajeno. Como abogados penalistas especialistas en delitos de estafa, analizamos qué dice realmente el Art. 248 CP y dónde están los márgenes de defensa. Según el Ministerio del Interior, en 2024 se registraron en España 412.850 estafas informáticas, el 89% de los 464.801 ciberdelitos conocidos por las Fuerzas y Cuerpos de Seguridad.

¿Qué Pena Tiene la Estafa? Resumen

La estafa informática (fraude online, phishing, manipulación de cajeros o tarjetas) se castiga por el art. 249.1.a) CP, no por el art. 248.2 CP.

Qué Dice el Art. 248 CP

El párrafo primero del art. 248 CP define la estafa clásica; la estafa informática, aunque suele estudiarse junto a ella, se castiga hoy a través del art. 249.1.a) CP:

• Art. 248 CP, párrafo primero — Estafa común: usar engaño bastante para producir error en otro, induciéndole a un acto de disposición en perjuicio propio o ajeno.
• Art. 249.1.a) CP — Estafa informática: conseguir una transferencia no consentida de un activo patrimonial mediante manipulación informática o artificio semejante; el uso fraudulento de tarjetas, cheques o datos de pago ajenos es el art. 249.1.b), y la fabricación o tenencia de medios para cometer estas estafas, el art. 249.2.

La estafa no es el mero impago de una deuda: exige una maquinación engañosa previa que vicie la voluntad de la víctima.

La estafa informática del Art. 249.1.a) CP es la base legal del phishing y otras modalidades de fraude online: nuestros abogados especialistas en phishing defienden tanto a víctimas como a acusados de ser "muleros" bancarios. Ampliamos el régimen legal, las modalidades (phishing, vishing, SIM swapping) y las estrategias de defensa en nuestra página sobre estafa informática (Art. 249.1.a CP).

Los Elementos de la Estafa

La jurisprudencia del Tribunal Supremo exige una cadena causal de cuatro eslabones:

1. Engaño bastante: idóneo y suficiente para inducir a error a una persona de diligencia media. El engaño burdo, que cualquiera detectaría, puede excluir el tipo.
2. Error en la víctima: falsa representación de la realidad provocada por el engaño.
3. Acto de disposición patrimonial: la víctima paga, entrega o dispone de un bien o derecho.
4. Perjuicio y ánimo de lucro: el desplazamiento patrimonial causa un daño y el autor persigue el beneficio.

La Clave: el Dolo Antecedente

El elemento que más juicios decide es el momento del dolo. Para que haya estafa, la intención de engañar debe ser anterior o coetánea al negocio. Si alguien contrata de buena fe y solo después no puede cumplir, estamos ante un incumplimiento civil, no ante un delito. Distinguir el dolo penal antecedente del simple dolo civil sobrevenido es el eje de la mayoría de defensas por estafa.

Estafa o Incumplimiento de Contrato: Cómo se Distinguen

Muchas denuncias por estafa nacen de negocios que salieron mal: una obra sin terminar, un préstamo sin devolver, una mercancía que no llega. Lo decisivo es cuándo nació la intención de no cumplir. Si ya existía al contratar (dolo antecedente), el contrato es el instrumento del engaño, el llamado negocio jurídico criminalizado, y hay estafa. Si el trato se cerró de buena fe y los problemas llegaron después (dolo sobrevenido), el impago se reclama en la vía civil.

La intención se deduce de indicios: una solvencia aparentada, los datos falsos o la desaparición tras el cobro apuntan a la estafa; los pagos parciales o una operación real documentada, al conflicto civil. El Tribunal Supremo, en sentencia de 17 de junio de 2026 (recurso 8306/2023), confirmó el sobreseimiento de una querella por estafa cuyos hechos no describían un engaño previo. Mientras dure la causa penal no puede seguirse un pleito civil por el mismo hecho (art. 114 LECrim). Más indicios en estafa frente a incumplimiento de contrato.

Ejemplos de Estafa (y de lo que No lo Es)

Supuestos ilustrativos, no tomados de casos reales; la calificación depende de lo que se pruebe:

Penas: del Delito Leve al Tipo Básico

Tras las últimas reformas, el propio Art. 248 CP fija la pena de la estafa común:

• Cuantía superior a 400€: prisión de 6 meses a 3 años. Para concretarla, el juez valora el importe defraudado, el quebranto económico causado, las relaciones entre víctima y defraudador y los medios empleados.
• Cuantía igual o inferior a 400€: delito leve, castigado con multa de 1 a 3 meses, salvo que concurra alguna circunstancia del art. 250 o la multirreincidencia que explicamos a continuación.

El delito leve es solo de la estafa común. El Art. 249 castiga la estafa informática y el fraude con tarjetas o datos de pago con prisión de 6 meses a 3 años y no tiene cláusula de cuantía; por eso la Fiscalía (Consulta FGE 1/2024) entiende que la LO 14/2022 suprimió el delito leve de estafa informática.

Cuando concurren circunstancias cualificadas, la estafa pasa a ser estafa agravada del Art. 250 CP, con penas que llegan hasta los 6 u 8 años de prisión.

Novedad 2026: Multirreincidencia en la Estafa Leve

La LO 1/2026, de 8 de abril, en vigor desde el 10 de abril de 2026, ha endurecido el tratamiento de la llamada multirreincidencia. El tercer párrafo del Art. 248 CP dispone ahora que, aunque lo defraudado no supere los 400€, se impondrá la pena del tipo básico —prisión de 6 meses a 3 años— cuando el culpable hubiera sido condenado ejecutoriamente al menos por tres delitos de la misma naturaleza, comprendidos en el mismo capítulo y siendo al menos uno de ellos leve. Los antecedentes cancelados, o que debieran serlo, no se tienen en cuenta.

En la práctica, una estafa de pequeña cuantía —una venta falsa de 60€, un Bizum de 150€— ya no es necesariamente un delito leve castigado con multa: si existen tres condenas firmes previas por estafa, la acusación puede pedir pena de prisión. La misma lógica rige en el hurto (art. 234.2 CP, con prisión de 6 a 18 meses). Para la defensa, el examen de la hoja histórico-penal se convierte en una línea de trabajo decisiva: hay que verificar que las condenas previas son firmes, de la misma naturaleza y que no estaban canceladas ni debían estarlo.

Mapa de los Arts. 249 a 251 CP: Estafa Informática, Agravada e Impropia

El art. 248 abre la sección de las estafas (arts. 248 a 251 bis); los artículos siguientes la completan:

Sobre la doble venta, el Tribunal Supremo, en sentencia de 21 de mayo de 2026 (recurso 4456/2023), ha precisado que es un precepto autónomo que no exige maniobra engañosa. Más en la estafa impropia del art. 251 CP.

Estafa Continuada: el Art. 74 CP y la Suma de Cuantías

Varias defraudaciones cometidas con un plan preconcebido o aprovechando idéntica ocasión (el mismo anuncio falso cobrado a varios compradores, cargos repetidos con una tarjeta ajena) se castigan como un único delito continuado del art. 74 CP:

• Pena: la de la infracción más grave en su mitad superior, que puede llegar hasta la mitad inferior de la pena superior en grado (art. 74.1 CP).
• Suma de cuantías: en los delitos patrimoniales cuenta el perjuicio total causado (art. 74.2 CP). Varios cargos de menos de 400€ pueden integrar una estafa del tipo básico, y la suma, superar los 50.000€ del art. 250.1.5.º CP. Con notoria gravedad y una generalidad de perjudicados, la pena sube uno o dos grados.
• Prescripción: se cuenta desde la última infracción (art. 132.1 CP).

Romper la continuidad puede devolver cada operación a su cuantía real; lo explicamos en el delito continuado del art. 74 CP.

¿Cuándo Prescribe el Delito de Estafa?

Depende de la pena máxima de cada modalidad (art. 131 CP):

Reglas de cómputo (art. 132 CP):

• Inicio: el día de la comisión o, si es continuada, el de la última defraudación.
• Interrupción: cuando una resolución judicial motivada atribuye los hechos a una persona determinada.
• Suspensión: hasta seis meses desde la denuncia o querella presentada ante un juzgado contra persona determinada.
• Concurso: si concurre otro delito, como una falsedad documental, rige el plazo del más grave (art. 131.4 CP).

Para otros delitos, vea la tabla completa de prescripción.

Cómo Recuperar el Dinero: Responsabilidad Civil y Medidas Cautelares

Toda persona criminalmente responsable lo es también civilmente (art. 116 CP). La responsabilidad civil derivada del delito comprende la restitución, la reparación del daño y la indemnización de perjuicios (arts. 109 y 110 CP).

• Mismo proceso: ejercitada la acción penal, se entiende ejercitada la civil, salvo renuncia o reserva del perjudicado (art. 112 LECrim); el fiscal la ejercita aunque no haya acusación particular (art. 108 LECrim).
• Medidas cautelares: el juez puede exigir fianza al investigado y, si no la presta, embargarle bienes (arts. 589 y 764 LECrim). Lo decomisado puede destinarse a indemnizar a las víctimas (art. 127 octies CP).
• Restitución: se devuelve el mismo bien siempre que sea posible, aunque lo tenga un tercero de buena fe, salvo que sea irreivindicable (art. 111 CP); quien se benefició del delito sin participar en él restituye hasta lo que recibió (art. 122 CP).

Si la acción penal se extingue, por ejemplo por prescripción, la civil subsiste salvo que una sentencia firme declare que el hecho no existió (art. 116 LECrim). Nada de esto garantiza el cobro si el responsable no tiene bienes; por eso conviene pedir pronto las medidas cautelares.

Estrategias de Defensa

1. Inexistencia de engaño bastante: si la víctima no actuó con la diligencia exigible o el engaño era fácilmente detectable.
2. Naturaleza civil del asunto: acreditar que hubo un negocio real y un incumplimiento posterior, no un fraude planeado.
3. Ausencia de dolo antecedente: probar la voluntad inicial de cumplir.
4. Impugnación de la cuantía: situarla por debajo de 400€ convierte el delito en leve, aunque desde la LO 1/2026 este efecto desaparece si concurre multirreincidencia.
5. Reparación del daño: devolver lo defraudado antes del juicio oral activa la atenuante del Art. 21.5 CP y mejora la posición ante una conformidad.

Si le han denunciado o citado como investigado, lea qué hacer si le denuncian por estafa. Si ha sido víctima de un fraude, consulte también nuestra guía sobre qué hacer cuando le han estafado y la guía completa del delito de estafa.