Sobreseimiento libre y provisional: artículos 637 y 641 LECrim

Que una causa penal «se archive» dice muy poco por sí solo. La Ley de Enjuiciamiento Criminal distingue dos resoluciones con el mismo nombre y consecuencias muy distintas: el sobreseimiento libre del artículo 637 y el provisional del artículo 641. Uno cierra el asunto; el otro lo deja dormido. Saber cuál se ha dictado —y pelear por el primero cuando cabe— es una de las decisiones más rentables de toda la instrucción.

Le investigan y le comunican el archivo: qué significa exactamente

El sobreseimiento es la resolución que pone fin al procedimiento sin juicio oral. No es una absolución dictada tras un juicio, pero en su modalidad libre produce efectos equivalentes, porque afirma que no hubo hecho, que el hecho no es delito o que quien lo cometió está exento de responsabilidad.

Ese matiz explica por qué la defensa no debe conformarse con el archivo sin más. Un sobreseimiento provisional deja al investigado en una situación jurídicamente abierta durante años; un sobreseimiento libre la cierra.

Las clases del artículo 634 LECrim

El art. 634 LECrim fija el mapa completo en una frase: «El sobreseimiento puede ser libre o provisional, total o parcial». Son dos ejes independientes que se combinan.

El mismo artículo regula sus efectos: «Si fuere el sobreseimiento parcial, se mandará abrir el juicio oral respecto de los procesados a quienes no favorezca. Si fuere total, se mandará que se archiven la causa y piezas de convicción que no tengan dueño conocido».

Las tres causas del sobreseimiento libre (art. 637 LECrim)

El art. 637 LECrim enumera con precisión los tres supuestos:

• 1.º «Cuando no existan indicios racionales de haberse perpetrado el hecho que hubiere dado motivo a la formación de la causa». El hecho no ocurrió.
• 2.º «Cuando el hecho no sea constitutivo de delito». El hecho ocurrió, pero es atípico: un incumplimiento contractual, una discusión sin lesión, una conducta que solo genera responsabilidad civil o administrativa.
• 3.º «Cuando aparezcan exentos de responsabilidad criminal los procesados como autores, cómplices o encubridores». Concurre una causa de exención, como la legítima defensa o el estado de necesidad.

Las tres son afirmaciones de fondo, no valoraciones sobre la solidez de la prueba. Por eso el sobreseimiento libre exige un juicio jurídico y no una constatación de falta de material.

Las dos causas del sobreseimiento provisional (art. 641 LECrim)

El art. 641 LECrim contiene solo dos supuestos, y ambos hablan de insuficiencia:

• 1.º «Cuando no resulte debidamente justificada la perpetración del delito que haya dado motivo a la formación de la causa».
• 2.º «Cuando resulte del sumario haberse cometido un delito y no haya motivos suficientes para acusar a determinada o determinadas personas como autores, cómplices o encubridores».

El segundo supuesto es el archivo por autor desconocido, muy habitual en sustracciones, daños o delitos informáticos. El primero es el archivo por falta de prueba del propio hecho, frecuente cuando la única fuente es una denuncia sin corroboración.

La diferencia artículo por artículo

Puestos uno junto a otro, el contraste es nítido. El art. 637 LECrim usa fórmulas negativas absolutas —«no existan indicios racionales de haberse perpetrado el hecho», «el hecho no sea constitutivo de delito»— mientras que el art. 641 LECrim emplea fórmulas de insuficiencia: «no resulte debidamente justificada», «no haya motivos suficientes».

De esa diferencia de redacción salen todas las consecuencias prácticas. El archivo del 637 no admite reapertura por aparición de prueba nueva, porque lo que se ha declarado es que no hay delito o que quien lo cometió está exento. El del 641 sí la admite mientras el delito no haya prescrito, porque lo único que se ha constatado es que hoy no hay material bastante.

Hay además un supuesto híbrido que conviene conocer: el art. 640 LECrim precisa que, en el caso 3.º del art. 637, «se limitará el sobreseimiento a los autores, cómplices o encubridores que aparezcan indudablemente exentos de responsabilidad criminal, continuándose la causa respecto a los demás».

Sobreseimiento parcial: cuando la causa sigue para otros

El sobreseimiento parcial es el que se dicta respecto de algunos investigados o de algunos hechos, y no de toda la causa. Es una vía muy útil en procedimientos con varios encausados o con calificaciones acumuladas, porque permite desactivar los hechos más débiles sin esperar al juicio.

Su efecto lo describe el propio art. 634 LECrim: respecto de aquellos a quienes el sobreseimiento no favorece, «se mandará abrir el juicio oral». Es decir, el procedimiento no se paraliza para el resto.

El sobreseimiento en el procedimiento abreviado

La mayoría de las causas no se tramitan por el sumario ordinario, sino por el procedimiento abreviado. Allí la decisión llega antes y por otra puerta: el art. 779.1.1.ª LECrim ordena que, «si estimare que el hecho no es constitutivo de infracción penal o que no aparece suficientemente justificada su perpetración», el juez «acordará el sobreseimiento que corresponda».

Esa remisión al «sobreseimiento que corresponda» es la que devuelve al intérprete a los artículos 637 y 641. Y el propio precepto añade una regla singular: «si, aun estimando que el hecho puede ser constitutivo de delito, no hubiere autor conocido, acordará el sobreseimiento provisional y ordenará el archivo».

Hay una segunda oportunidad más adelante: el art. 783.1 LECrim permite al juez denegar la apertura del juicio oral y acordar el sobreseimiento «cuando estimare que concurre el supuesto del número 2 del artículo 637 o que no existen indicios racionales de criminalidad contra el acusado».

Cómo se recurre

Aquí conviene no mezclar procedimientos. En el sumario ordinario, el art. 636 LECrim es terminante: «Contra los autos de sobreseimiento sólo procederá, en su caso, el recurso de casación», vía que hemos analizado en detalle a propósito de la casación contra el sobreseimiento libre.

En el procedimiento abreviado rige la regla general del art. 766 LECrim: «Contra los autos del Juez de Instrucción y del Juez de lo Penal que no estén exceptuados de recurso podrán ejercitarse el de reforma y el de apelación», con un plazo de cinco días desde la notificación y sin necesidad de interponer antes la reforma.

Los artículos 636 y 779.1.1.ª LECrim contienen además una previsión idéntica a favor de las víctimas: «Las víctimas podrán recurrir el auto de sobreseimiento dentro del plazo de veinte días aunque no se hubieran mostrado como parte en la causa».

Los efectos que hay que pedir expresamente

El art. 638 LECrim añade a los casos 1.º y 2.º del art. 637 dos pronunciamientos que no son automáticos. El primero: «podrá declararse, al decretar el sobreseimiento, que la formación de la causa no perjudica a la reputación de los procesados». El segundo: «podrá también, a instancia del procesado, reservarse a éste su derecho de perseguir al querellante como calumniador».

Ese segundo pronunciamiento es la puerta de entrada a una eventual acción posterior por denuncia falsa contra quien puso en marcha la causa. Solicitarlo en el escrito en que se pide el sobreseimiento cuesta un párrafo y evita tener que reconstruirlo después.

Qué mira la defensa

• Cuál de los dos sobreseimientos cabe pedir. No son intercambiables: si el hecho es atípico, pedir el provisional es renunciar a un cierre definitivo.
• La motivación del auto. Un archivo que invoca el art. 641 LECrim pero razona en términos de atipicidad es recurrible precisamente por eso.
• El agotamiento de la instrucción. Antes del archivo conviene comprobar que las diligencias solicitadas se practicaron: un provisional dictado con diligencias pendientes es más frágil.
• Los plazos de instrucción del art. 324 LECrim. Su transcurso condiciona qué material puede sostener una futura reapertura.
• Los pronunciamientos del art. 638 LECrim. Reputación y reserva de acciones frente al querellante, siempre a instancia de parte.
• Las medidas cautelares vigentes. El archivo debe ir acompañado del alzamiento de fianzas, embargos y prohibiciones que siguieran en vigor.

Si su procedimiento va camino del archivo, la diferencia entre los artículos 637 y 641 LECrim se decide en el escrito que se presenta antes del auto, no después. Puede consultarnos en el 91 078 65 74 o revisar nuestra página de defensa penal.