Artículo 142 del Código Penal

¿Qué castiga el artículo 142 del Código Penal?

El artículo 142 tipifica el homicidio imprudente: causar la muerte de otra persona sin intención de matar, por infracción del deber objetivo de cuidado. El precepto distingue dos niveles de imprudencia según su gravedad, con penas muy distintas, y añade otras penas conjuntas cuando el hecho se comete con vehículo a motor, con arma de fuego o en el ejercicio de una profesión.

El apartado 1 castiga la imprudencia grave: la infracción más intensa del deber de cuidado, la que un ciudadano medianamente diligente jamás habría cometido. El apartado 2 castiga la imprudencia menos grave, una categoría intermedia entre la grave y la levedad que queda fuera del ámbito penal, introducida por la LO 1/2015 y perfilada por la reforma de 2019 para dar respuesta a los descuidos de entidad relevante que antes quedaban impunes o mal calificados. Castigada solo con multa de tres a dieciocho meses, es delito leve (art. 13.4 CP) y prescribe al año.

¿Qué penas prevé el artículo 142 del Código Penal?

La imprudencia grave se castiga con prisión de uno a cuatro años. Si se cometió con un vehículo a motor o ciclomotor, se añade la privación del derecho a conducir de uno a seis años; si fue con un arma de fuego, la privación del derecho al porte o tenencia de armas de uno a seis años; y si medió imprudencia profesional, la inhabilitación especial para la profesión, oficio o cargo de tres a seis años. La ley aclara además que, cuando en la conducción concurra alguna de las circunstancias del artículo 379 (alcoholemia, drogas o velocidad excesiva), la imprudencia se reputa siempre grave.

La imprudencia menos grave se castiga solo con multa de tres a dieciocho meses, y con vehículo a motor se añade la privación del derecho a conducir de tres a dieciocho meses. Cuando no se califica de grave, se reputa en todo caso menos grave la imprudencia al volante en la que fue determinante la comisión de alguna infracción grave de las normas de tráfico, lo que debe valorarse en resolución motivada. Salvo cuando interviene un vehículo a motor o ciclomotor, este segundo tipo solo se persigue mediante denuncia de la persona agraviada o de su representante legal.

Relación con las lesiones imprudentes y el agravado por pluralidad de víctimas

El mismo esquema de imprudencia grave/menos grave se aplica a las lesiones imprudentes del artículo 152, y ambos preceptos han seguido las mismas reformas (LO 1/2015, LO 2/2019 y LO 11/2022). Cuando el hecho reviste notoria gravedad y causa la muerte de dos o más personas, o la de una y lesiones de los artículos 149 o 150 en otras, el artículo 142 bis permite al tribunal imponer motivadamente la pena superior en un grado, y en dos si el número de fallecidos es muy elevado. Fuera de este artículo queda el abandono del lugar del accidente, tipificado de forma independiente en el artículo 382 bis.

Estrategia de defensa

La defensa en un homicidio imprudente se construye, sobre todo, en torno a la intensidad del deber de cuidado infringido: distinguir una imprudencia grave de una menos grave, o esta de la simple mala suerte sin relevancia penal, exige un análisis técnico riguroso del nexo causal y de la previsibilidad del resultado. En los siniestros de tráfico, la reconstrucción pericial del accidente y la prueba sobre la velocidad, la distancia de frenada o el estado de la vía resultan decisivas; también conviene revisar si concurre alguna de las circunstancias del artículo 379 que convertiría automáticamente la imprudencia en grave, y valorar la incidencia de la conducta de la propia víctima en el resultado.