Article 142 of the Criminal Code

TÍTULO I — Del homicidio y sus formas

Full text

Text in force since 15 September 2022.

The text below is the official Spanish wording of this provision; the summary and guidance above are in English.

1. El que por imprudencia grave causare la muerte de otro, será castigado, como reo de homicidio imprudente, con la pena de prisión de uno a cuatro años. Si el homicidio imprudente se hubiera cometido utilizando un vehículo a motor o un ciclomotor, se impondrá asimismo la pena de privación del derecho a conducir vehículos a motor y ciclomotores de uno a seis años. A los efectos de este apartado, se reputará en todo caso como imprudencia grave la conducción en la que la concurrencia de alguna de las circunstancias previstas en el artículo 379 determinara la producción del hecho. Si el homicidio imprudente se hubiera cometido utilizando un arma de fuego, se impondrá también la pena de privación del derecho al porte o tenencia de armas por tiempo de uno a seis años. Si el homicidio se hubiera cometido por imprudencia profesional, se impondrá además la pena de inhabilitación especial para el ejercicio de la profesión, oficio o cargo por un periodo de tres a seis años. 2. El que por imprudencia menos grave causare la muerte de otro, será castigado con la pena de multa de tres meses a dieciocho meses. Si el homicidio se hubiera cometido utilizando un vehículo a motor o un ciclomotor, se impondrá también la pena de privación del derecho a conducir vehículos a motor y ciclomotores de tres a dieciocho meses. Se reputará en todo caso como imprudencia menos grave aquella no calificada como grave en la que para la producción del hecho haya sido determinante la comisión de alguna de las infracciones graves de las normas de tráfico, circulación de vehículos a motor y seguridad vial. La valoración sobre la existencia o no de la determinación deberá apreciarse en resolución motivada. Si el homicidio se hubiera cometido utilizando un arma de fuego, se podrá imponer también la pena de privación del derecho al porte o tenencia de armas por tiempo de tres a dieciocho meses. Salvo en los casos en que se produzca utilizando un vehículo a motor o un ciclomotor, el delito previsto en este apartado solo será perseguible mediante denuncia de la persona agraviada o de su representante legal.

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History of reforms to this article, from oldest to most recent, as recorded in the BOE’s consolidated legislation.

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Ley Orgánica 10/1995, de 23 de noviembre, del Código Penal.

In force from 24/05/1996 to 30/06/2015

1. El que por imprudencia grave causare la muerte de otro, será castigado, como reo de homicidio imprudente, con la pena de prisión de uno a cuatro años. 2. Cuando el homicidio imprudente sea cometido utilizando un vehículo a motor, un ciclomotor o un arma de fuego, se impondrá asimismo, y respectivamente, la pena de privación del derecho a conducir vehículos a motor y ciclomotores o la privación del derecho a la tenencia y porte de armas, de uno a seis años. 3. Cuando el homicidio fuere cometido por imprudencia profesional se impondrá además la pena de inhabilitación especial para el ejercicio de la profesión, oficio o cargo por un período de tres a seis años.

Ley Orgánica 1/2015, de 30 de marzo, por la que se modifica la Ley Orgánica 10/1995, de 23 de noviembre, del Código Penal.

In force from 01/07/2015 to 02/03/2019

1. El que por imprudencia grave causare la muerte de otro, será castigado, como reo de homicidio imprudente, con la pena de prisión de uno a cuatro años. Si el homicidio imprudente se hubiera cometido utilizando un vehículo a motor o un ciclomotor, se impondrá asimismo la pena de privación del derecho a conducir vehículos a motor y ciclomotores de uno a seis años. Si el homicidio imprudente se hubiera cometido utilizando un arma de fuego, se impondrá también la pena de privación del derecho al porte o tenencia de armas por tiempo de uno a seis años. Si el homicidio se hubiera cometido por imprudencia profesional, se impondrá además la pena de inhabilitación especial para el ejercicio de la profesión, oficio o cargo por un período de tres a seis años. 2. El que por imprudencia menos grave causare la muerte de otro, será castigado con la pena de multa de tres meses a dieciocho meses. Si el homicidio se hubiera cometido utilizando un vehículo a motor o un ciclomotor, se podrá imponer también la pena de privación del derecho a conducir vehículos a motor y ciclomotores de tres a dieciocho meses. Si el homicidio se hubiera cometido utilizando un arma de fuego, se podrá imponer también la pena de privación del derecho al porte o tenencia de armas por tiempo de tres a dieciocho meses. El delito previsto en este apartado sólo será perseguible mediante denuncia de la persona agraviada o de su representante legal. Se modifica por el art. único.80 de la Ley Orgánica 1/2015, de 30 de marzo. Ref. BOE-A-2015-3439.

Ley Orgánica 2/2019, de 1 de marzo, de modificación de la Ley Orgánica 10/1995, de 23 de noviembre, del Código Penal, en materia de imprudencia en la conducción de vehículos a motor o ciclomotor y sanción del abandono del lugar del accidente.

In force from 03/03/2019 to 14/09/2022

1. El que por imprudencia grave causare la muerte de otro, será castigado, como reo de homicidio imprudente, con la pena de prisión de uno a cuatro años. Si el homicidio imprudente se hubiera cometido utilizando un vehículo a motor o un ciclomotor, se impondrá asimismo la pena de privación del derecho a conducir vehículos a motor y ciclomotores de uno a seis años. A los efectos de este apartado, se reputará en todo caso como imprudencia grave la conducción en la que la concurrencia de alguna de las circunstancias previstas en el artículo 379 determinara la producción del hecho. Si el homicidio imprudente se hubiera cometido utilizando un arma de fuego, se impondrá también la pena de privación del derecho al porte o tenencia de armas por tiempo de uno a seis años. Si el homicidio se hubiera cometido por imprudencia profesional, se impondrá además la pena de inhabilitación especial para el ejercicio de la profesión, oficio o cargo por un periodo de tres a seis años. 2. El que por imprudencia menos grave causare la muerte de otro, será castigado con la pena de multa de tres meses a dieciocho meses. Si el homicidio se hubiera cometido utilizando un vehículo a motor o un ciclomotor, se podrá imponer también la pena de privación del derecho a conducir vehículos a motor y ciclomotores de tres a dieciocho meses. Se reputará imprudencia menos grave, cuando no sea calificada de grave, siempre que el hecho sea consecuencia de una infracción grave de las normas sobre tráfico, circulación de vehículos a motor y seguridad vial, apreciada la entidad de ésta por el Juez o el Tribunal. Si el homicidio se hubiera cometido utilizando un arma de fuego, se podrá imponer también la pena de privación del derecho al porte o tenencia de armas por tiempo de tres a dieciocho meses. El delito previsto en este apartado solo será perseguible mediante denuncia de la persona agraviada o de su representante legal. Se modifica por el art. único.1 de la Ley Orgánica 2/2019, de 1 de marzo. Ref. BOE-A-2019-2973 Se modifica por el art. único.80 de la Ley Orgánica 1/2015, de 30 de marzo. Ref. BOE-A-2015-3439.

Explanation and defence

What Article 142 of the Criminal Code punishes

Article 142 defines the offence of negligent homicide: causing another person's death without intent to kill, through a breach of the objective duty of care. The provision distinguishes two levels of negligence by severity, carrying very different penalties, and adds further joint penalties where the act is committed with a motor vehicle, a firearm, or in the course of a profession.

Paragraph 1 punishes gross negligence: the most intense breach of the duty of care, one a reasonably diligent person would never have committed. Paragraph 2 punishes less serious negligence, an intermediate category between gross negligence and the level of carelessness that falls outside criminal law, introduced by Organic Law 1/2015 and refined by the 2019 reform to address significant carelessness that had previously gone unpunished or been wrongly classified. Punishable only by a fine of three to eighteen months, it is a minor offence (Art. 13.4 CP), time-barred after one year.

Penalty

Gross negligence carries one to four years' imprisonment. If committed with a motor vehicle or moped, disqualification from driving for one to six years is added; if with a firearm, disqualification from carrying or possessing firearms for one to six years; and where professional negligence is involved, special disqualification from the profession, trade or office for three to six years. The law also clarifies that where any of the circumstances of Article 379 (drink-driving, drugs or grossly excessive speed) is present, the negligence is always treated as gross.

Less serious negligence carries only a fine of three to eighteen months, with disqualification from driving of three to eighteen months added where a motor vehicle is involved. Where it is not classed as gross, negligence at the wheel in which the commission of a serious traffic infringement was decisive is always treated as less serious negligence, and the court must give reasons for that finding. Except where a motor vehicle or moped is involved, this second offence is prosecuted only on a report by the injured party or their legal representative.

Negligent injuries and the aggravated form for multiple victims

The same gross/less-serious scheme applies to negligent injuries under Article 152, both provisions having gone through the same reforms (Organic Laws 1/2015, 2/2019 and 11/2022). Where the act is of notorious seriousness and causes the death of two or more people, or one death with injuries under Articles 149 or 150 to others, Article 142 bis allows the court, giving reasons, to impose the penalty one degree higher, and two degrees higher if the number of deaths is very high. Leaving the scene of the accident falls outside this article and is a separate offence under Article 382 bis.

Defence strategy

Defending a negligent homicide charge centres above all on the intensity of the duty of care breached: telling gross negligence apart from less serious negligence, or from simple misfortune with no criminal relevance, requires rigorous analysis of causation and foreseeability. In traffic cases, expert reconstruction of the accident and evidence on speed or braking distance are decisive; it is also worth checking whether any Article 379 circumstance is present, and assessing what part the victim's own conduct played in the outcome.

Case law discussed

Prior injuries and later death: compensation for heirs and for injured parties is compatible

This analysis discusses a ruling of the Criminal Chamber of the Spanish Supreme Court. You can see its summary and full citation on our case-law page.

View the ruling· Appeal 6592/2023

Legislative reform discussed

Organic Law 2/2019, of March 1, modifying the Criminal Code on reckless driving and negligent homicide and injuries

See the summary of this reform, the Criminal Code articles affected and the BOE link on our criminal-law reforms page.

View the reform· BOE-A-2019-2973

Quick reference

Data by paragraph, checked against the text of this article: it combines paragraphs carrying imprisonment with paragraphs whose penalties start within the minor band (typically, a fine from three months) and which, under art. 13.4 CP, are minor offences. A connected, more serious offence and concurrence rules may alter the period in each specific case (art. 131.4 CP).

Highest prison term

4 years

Classification and limitation by paragraph (arts. 13, 33 & 131 CP)

142.1: Less serious offence · 5 years (where punished as professional negligence, the three-to-six-year disqualification makes it a serious offence, time-barred after 10 years: arts. 13.4, 33.2 and 131.1 CP)
142.2: Minor offence (art. 13.4 CP) · 1 year

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