LO 5/2000: la responsabilidad penal del menor explicada

La Ley Orgánica 5/2000, de 12 de enero, reguladora de la responsabilidad penal de los menores (LORPM, BOE-A-2000-641), es la ley que se aplica cuando un delito lo comete alguien que tenía entre catorce y diecisiete años. No modifica el articulado del Código Penal (CP): crea un régimen propio, con medidas en lugar de penas y un proceso que instruye el Ministerio Fiscal. Está en vigor desde el 13 de enero de 2001 y la desarrolla el Reglamento aprobado por el Real Decreto 1774/2004. Su texto consolidado está en el BOE, y nuestra sección de reformas penales la sitúa entre las demás normas.

Qué es la LO 5/2000 y cómo se organiza

Sus sesenta y cuatro artículos siguen el orden del proceso:

La guía el interés superior del menor: la medida se elige atendiendo «especialmente a la edad, las circunstancias familiares y sociales, la personalidad y el interés del menor» (art. 7.3 LORPM).

A quién se aplica: la franja de 14 a 18 años

El art. 1.1 LORPM la reserva a «las personas mayores de catorce años y menores de dieciocho» que cometen un delito, y el art. 19 CP remite a ella a los menores de dieciocho.

• Menores de catorce años. No responden con arreglo a esta ley: se les aplican las normas de protección de menores (art. 3 LORPM).
• De catorce a diecisiete años. Se aplica la LO 5/2000, con límites distintos para los tramos de catorce-quince y dieciséis-diecisiete años (art. 10 LORPM).
• Desde los dieciocho. Rige el CP. La extensión original a los mayores de dieciocho y menores de veintiún años la suprimió la LO 8/2006, aunque el art. 69 CP siga mencionándola.

Cuenta la edad al cometer los hechos: cumplir dieciocho antes o durante el proceso no cambia la competencia del juez ni del fiscal de menores (art. 5.3 LORPM).

Las medidas del art. 7: qué puede imponer el juez

La LO 5/2000 no impone penas, sino medidas de naturaleza sancionadora y educativa, que el art. 7.1 LORPM ordena de mayor a menor restricción de derechos:

El internamiento tiene dos periodos, uno en el centro y otro en libertad vigilada (art. 7.2 LORPM), y en las agresiones sexuales de los capítulos I y II del título VIII del CP se añaden siempre programas de educación sexual y en igualdad (art. 7.5 LORPM). Por el principio acusatorio, el juez no puede superar la medida pedida por la acusación ni, en las privativas de libertad, la pena que tendría un adulto (art. 8 LORPM). Más detalle en nuestra ficha de la ley del menor.

Cuánto duran las medidas según la edad (arts. 9 a 11)

Por regla general, ninguna medida supera dos años, cien horas de prestaciones u ocho fines de semana (art. 9.3 LORPM). El internamiento cerrado exige un delito grave, un delito menos grave con violencia, intimidación o grave riesgo para la vida o la integridad física, o cometerlo en grupo o al servicio de una banda u organización, y nunca cabe por imprudencia (arts. 9.2 y 9.4 LORPM).

En esos supuestos los límites suben con la edad (art. 10.1 LORPM), y en los delitos más graves el internamiento cerrado es obligatorio: el homicidio y el asesinato, las agresiones sexuales de los arts. 178.2 y 3, 179, 180 y 181.2, 4, 5 y 6 CP, los demás que enumera ese apartado y cualquier delito castigado con prisión de quince años o más (art. 10.2 LORPM).

Para las «faltas», que la LO 1/2015 manda leer como delitos leves en las leyes procesales, solo caben medidas cortas: libertad vigilada, tareas socioeducativas o prohibición de aproximación de hasta seis meses, hasta cuatro fines de semana, hasta cincuenta horas de prestaciones, privación de permisos de hasta un año o amonestación (art. 9.1 LORPM).

Qué pasa al cumplir dieciocho años (art. 14)

Cumplir dieciocho años no interrumpe la medida (art. 14.1 LORPM). Si queda internamiento cerrado por cumplir y el joven no responde a los objetivos de la sentencia, el juez puede ordenar que lo termine en un centro penitenciario; a los veintiún años ese traslado es la regla, salvo decisión excepcional del juez (art. 14.2 y 3 LORPM).

Un proceso propio: el Fiscal instruye y la Sección de Menores enjuicia

Investiga el Ministerio Fiscal, no un juez de instrucción (arts. 6 y 16 LORPM), y solo el juez puede acordar diligencias que restrinjan derechos fundamentales (art. 23.3). Tras la LO 1/2025 el órgano es la Sección de Menores del Tribunal de Instancia (antes, Juzgado de Menores).

• Detención. En un máximo de veinticuatro horas, el menor debe quedar libre o a disposición del Fiscal, que resuelve dentro de las cuarenta y ocho horas desde la detención; los padres deben ser avisados de inmediato (art. 17 LORPM). Lo detallamos en nuestra guía para padres.
• Expediente. Abogado, entrevista reservada antes de declarar e intervención en las diligencias (art. 22 LORPM).
• Equipo técnico. Informa sobre la situación psicológica, educativa, familiar y social del menor en diez días, prorrogables hasta un mes (art. 27 LORPM).
• Medidas cautelares. Internamiento, libertad vigilada, alejamiento o convivencia con otra persona o un grupo educativo. El internamiento cautelar dura hasta seis meses, prorrogables tres, y se abona en la medida final (art. 28 LORPM).
• Audiencia. Tras el escrito de alegaciones del Fiscal (art. 30), el juicio puede celebrarse sin público y nunca se permite a los medios difundir imágenes ni datos que identifiquen al menor (art. 35.2 LORPM).
• Conformidad. Si la acusación pide medidas distintas del internamiento (letras e a ñ del art. 7.1) y el menor, su abogado y los responsables civiles están conformes, hay sentencia sin juicio (art. 32 LORPM); ya en la audiencia, el juez pregunta al menor si se declara autor y acepta las medidas (art. 36).
• Sentencia y recursos. Sentencia en cinco días (art. 38), apelación ante la Audiencia Provincial en otros cinco (art. 41) y, si se impuso una medida del art. 10, casación para unificación de doctrina (art. 42 LORPM).

Mediación y reparación: alternativas al proceso

Con el desistimiento, el Fiscal puede no incoar el expediente si el hecho es un delito menos grave sin violencia ni intimidación, o una falta, salvo que el menor haya cometido antes hechos de la misma naturaleza (art. 18 LORPM). Con la conciliación o la reparación, en delitos menos graves o faltas y atendiendo sobre todo a que no haya habido violencia o intimidación graves, puede desistir si el menor se ha conciliado con la víctima o se ha comprometido a reparar el daño o a cumplir la actividad educativa que propone el equipo técnico, que es quien media; cumplido el compromiso, pide el archivo (art. 19 LORPM).

Desde la LO 10/2022, en las agresiones sexuales de los capítulos I y II del título VIII del CP y en la violencia de género, la conciliación solo surte efecto si la víctima lo pide expresamente y el menor ha hecho la medida de educación sexual y en igualdad (art. 19.2 LORPM). Lo comparamos con los adultos en justicia restaurativa y mediación penal.

Cuándo prescriben los hechos y las medidas (art. 15)

Salvo en los delitos más graves, los plazos son más cortos que los del CP, que resumimos en cuándo prescribe un delito.

Las medidas también prescriben: a los tres años las de más de dos años; al año la amonestación, las prestaciones y la permanencia de fin de semana, y a los dos años las demás (art. 15.2 LORPM).

Ejecución de las medidas y registro

Con sentencia firme (art. 43 LORPM), ejecutan las medidas las Comunidades Autónomas y las ciudades de Ceuta y Melilla (art. 45), bajo el control del juez (art. 44). Si la medida no supera los dos años, puede suspenderse hasta dos años (art. 40), y el juez puede reducirla o sustituirla si interesa al menor, con los límites del art. 10 (arts. 13 y 51). Sentencias, cautelares, requisitorias y rebeldías constan en el Registro Central de Menores (disposición adicional tercera, según la LO 4/2024).

Qué cambió la ley y cómo se ha reformado

La LO 5/2000 derogó la Ley de Tribunales Tutelares de Menores de 1948 y la LO 4/1992 y cambió el modelo tutelar por uno de responsabilidad con garantías. Sus reformas principales:

El último intento, el proyecto de reforma para que fuera el Juez de Menores, y no el Fiscal, quien determinara la edad del detenido cuando hubiera dudas razonables, caducó el 6 de octubre de 2026 con la disolución de las Cortes; tendría que volver a presentarse en la nueva legislatura.

Qué implica hoy para el menor, su familia o la víctima

Para el menor, garantías y una medida motivada (arts. 7.3 y 17 LORPM).

Para los padres, una responsabilidad económica directa: ellos, los tutores, los acogedores y los guardadores, por este orden, responden solidariamente con el menor de la indemnización, aunque el juez puede moderarla si no favorecieron su conducta con dolo o negligencia grave (art. 61.3 LORPM).

Para la víctima, la acusación particular (art. 25 LORPM) y la acción civil, que ejerce el Fiscal salvo que el perjudicado renuncie, se la reserve o la ejercite él mismo en el mes siguiente a la notificación de la pieza de responsabilidad civil (art. 61.1). Si es menor de catorce años o tiene una discapacidad necesitada de especial protección, el Fiscal debe pedir que declare como prueba preconstituida (art. 23.4 LORPM).

Líneas de defensa

• La edad en la fecha de los hechos, que decide qué ley y qué límites rigen (arts. 1, 3 y 5.3 LORPM).
• El encaje en el art. 9.2, sin el que no cabe el internamiento cerrado.
• El techo del art. 8: ni más medida que la pedida ni más tiempo que la pena de un adulto.

Qué hacer (y qué no) si le afecta esta ley

Si su hijo está investigado: no deje que declare sin abogado, aunque le digan que es un trámite; reúna informes escolares, médicos o sociales para el equipo técnico, y no busque por su cuenta a la víctima: la mediación la hace el equipo técnico (art. 19.3 LORPM).

Si es víctima de un menor: denuncie ante la policía o la Fiscalía de Menores, pida el parte médico si hay lesiones y decida pronto si se persona como acusación particular.

En Alonso Sala, con más de 15 años de experiencia en Derecho penal, intervenimos ante la jurisdicción de menores en la defensa del menor y en la acusación particular de la víctima. También puede orientarse con nuestro comprobador de responsabilidad penal del menor.