Article 424 Criminal Code | Penalty & Defense

Full text

1. El particular que ofreciere o entregare dádiva o retribución de cualquier otra clase a una autoridad, funcionario público o persona que participe en el ejercicio de la función pública para que realice un acto contrario a los deberes inherentes a su cargo o un acto propio de su cargo, para que no realice o retrase el que debiera practicar, o en consideración a su cargo o función, será castigado en sus respectivos casos, con las mismas penas de prisión y multa que la autoridad, funcionario o persona corrompida. 2. Cuando un particular entregare la dádiva o retribución atendiendo la solicitud de la autoridad, funcionario público o persona que participe en el ejercicio de la función pública, se le impondrán las mismas penas de prisión y multa que a ellos les correspondan. 3. Si la actuación conseguida o pretendida de la autoridad o funcionario tuviere relación con un procedimiento de contratación, de subvenciones o de subastas convocados por las Administraciones o entes públicos, se impondrá al particular y, en su caso, a la sociedad, asociación u organización a que representare la pena de inhabilitación para obtener subvenciones y ayudas públicas, para contratar con entes, organismos o entidades que formen parte del sector público y para gozar de beneficios o incentivos fiscales y de la Seguridad Social por un tiempo de cinco a diez años.

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History of reforms to this article, from oldest to most recent, as recorded in the BOE’s consolidated legislation.

Ley Orgánica 10/1995, de 23 de noviembre, del Código Penal.

In force from 24/05/1996 to 22/12/2010

Cuando el soborno mediare en causa criminal en favor del reo por parte de su cónyuge u otra persona a la que se halle ligado de forma estable por análoga relación de afectividad, o de algún ascendiente, descendiente o hermano, por naturaleza, por adopción o afines en los mismos grados, se impondrá al sobornador la pena de multa de tres a seis meses.

Ley Orgánica 5/2010, de 22 de junio, por la que se modifica la Ley Orgánica 10/1995, de 23 de noviembre, del Código Penal.

In force from 23/12/2010 to 30/06/2015

1. El particular que ofreciere o entregare dádiva o retribución de cualquier otra clase a una autoridad, funcionario público o persona que participe en el ejercicio de la función pública para que realice un acto contrario a los deberes inherentes a su cargo o un acto propio de su cargo, para que no realice o retrase el que debiera practicar, o en consideración a su cargo o función, será castigado en sus respectivos casos, con las mismas penas de prisión y multa que la autoridad, funcionario o persona corrompida. 2. Cuando un particular entregare la dádiva o retribución atendiendo la solicitud de la autoridad, funcionario público o persona que participe en el ejercicio de la función pública, se le impondrán las mismas penas de prisión y multa que a ellos les correspondan. 3. Si la actuación conseguida o pretendida de la autoridad o funcionario tuviere relación con un procedimiento de contratación, de subvenciones o de subastas convocados por las Administraciones o entes públicos, se impondrá al particular y, en su caso, a la sociedad, asociación u organización a que representare la pena de inhabilitación para obtener subvenciones y ayudas públicas, para contratar con entes, organismos o entidades que formen parte del sector público y para gozar de beneficios o incentivos fiscales y de la Seguridad Social por un tiempo de tres a siete años. Se modifica por el art. único.124 de la Ley Orgánica 5/2010, de 22 de junio. Ref. BOE-A-2010-9953

Explanation and defense

What Article 424 of the Criminal Code punishes

Article 424 defines active bribery, that is, the conduct of a private individual who bribes an authority, public official or person exercising a public function. It punishes anyone who offers or hands over a gift or reward of any kind so that the official performs an act contrary to their duties, fails to perform or delays one they should carry out, or simply in consideration of their office or role. It also punishes, with the same penalty as the corrupted official, a private individual who hands over the gift in response to a prior request from the official themselves, that is, where it is the official who initiates the request for the bribe.

The provision includes an additional legal consequence of particular importance for businesses: where the bribery relates to a public procurement, subsidy or auction procedure run by public authorities, the private individual —and, where applicable, the company or organisation they represent— is disqualified from obtaining public subsidies or aid, from contracting with the public sector, and from enjoying tax or social-security benefits or incentives for a period of five to ten years, a sanction that in practice can be more burdensome than the prison sentence itself.

Penalty

The penalty is the same prison sentence and fine applicable to the corrupted authority or official under Articles 419 to 423, whether the private individual offers the bribe on their own initiative or simply responds to the official's request. Where the bribery relates to public procurement, subsidies or auctions, the special disqualification of five to ten years described above is added.

Common scenarios

This offence typically arises in companies handing over commissions or gifts of significant value to officials responsible for awarding public contracts, planning permits, subsidies or administrative authorisations, in order to gain favourable treatment over competitors; in individuals offering money to a police officer to avoid a fine or the opening of proceedings; and in business owners bribing tax, labour or health inspectors to avoid or soften the outcome of an inspection.

Defense strategy

The defense should precisely distinguish between proper active bribery —initiated by the individual— and the scenario where the individual merely responds to a request from the official, which may be relevant when assessing the exemption from punishment available to someone who reports the matter before proceedings are opened, in cases of an occasional gift requested by the official. It is also essential to establish whether the payment was genuinely intended to secure an act contrary to the official's duties, as opposed to minor social or business courtesies lacking that corrupting purpose. Given the significant impact of the ancillary penalty disqualifying a party from contracting with the public sector, individual responsibility within complex corporate structures should also be carefully assessed, to prevent the sanction from reaching people uninvolved in the decision to bribe.

Article 424 of the Criminal Code